Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

19 September 2007

4000 km Boven Saturnusmaan Iapetus
Credit: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA

Uitleg: Hoe ziet het oppervlak van Saturnus' mysterieuze maan Iapetus er uit? Om dat uit te vinden werd de Cassini ruimtesonde, die op dit moment in een baan rondom Saturnus draait, vorige week rakelings — dwz. op slechts 2000 km hoogte — over de unieke equatoriale bergkam van deze vreemde walnootvormige, tweekleurige maan gestuurd. Cassini maakte de bovenstaande opname vanaf 4000 km afstand, wat toestaat structuren te onderscheiden met een afmeting van minder dan 100 m. Cassini trof een oeroud en gehavend landschap aan met kraters, steile heuvels, en bergen die tot wel 10 km hoog reikten — hoger dus, dan de 8,8 km hoge Mt. Everest op Aarde. Net boven het midden van deze afbeelding is een kleine heldere vlek te zien, waar een inslaand rotsblok wellicht dieper, schoon, waterijs heeft blootgelegd. Aangezien er geen dichtere passages langs deze geheimzinnige wereld op het plan staan, zullen ruimtewetenschappers de opnamen van deze langsvlucht met bijzondere aandacht bestuderen, speurend naar aanwijzingen omtrent de oorsprong van Iapetus' vreemde vorm en kleurpatroon.