Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (or: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

1 Februari 2005

Iapetus: Saturnusmaan met een Vreemd Oppervlak
Credit: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA

Uitleg: Wat is er gebeurd met Iapetus, een van de manen van Saturnus? Een vreemde richel loopt dwars over deze maan nabij zijn evenaar (zichtbaar in de onderste helft van bovenstaande opname), wat Iapetus wel op een perzikpit doet lijken. De ene helft van Iapetus is zó donker dat de maan soms bijna lijkt te verdwijnen wanneer we hem vanaf de Aarde bekijken. Recente waarnemingen laten zien dat de mate van donkerte van het terrein vreemd gelijkmatig is, alsof een donkere laag op een of andere manier kortgeleden werd aangebracht op een oeroud oppervlak dat bezaaid is met inslagkraters. De andere helft van Iapetus is relatief lichtgekleurd, maar hierendaar bedekt met lange dunne sporen van donkerder materiaal. Een inslag-basin met een doorsnede van 400 km is zichtbaar nabij het centrum van de afbeelding, afgebakend door rotswanden die steil naar de kratervloer afvallen. De bovenstaande afbeelding werd genomen door de Cassini ruimtesonde in zijn baan rond Saturnus tijdens een passage lang Iapetus tegen het einde van afgelopen jaar.