Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

14 September 2007

Iapetus in Zwart en Wit
Credit: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA

Uitleg: Iapetus, de op twee na grootste maan van Saturnus, is een goede kandidaat voor de titel "Vreemdste Maan van Saturnus". Als gevolg van getijde-synchronisatie keert Iapetus altijd dezelfde zijde vooruit, in de richting van zijn baanbeweging rondom de geringde gasreus. Iapetus wordt wel eens de Yin-Yang maan genoemd, omdat zijn vooruit wijzende halfrond zeer donker is en slechts zo'n 5% van het invallende zonlicht weerkaatst, terwijl zijn naar achter gerichte halfrond juist bijna zo helder als sneeuw is. Deze opname werd recent door de Cassini ruimtesonde gemaakt tijdens één van de dichtste naderingen ooit, en overziet een 35 km wijd bekraterd gebied in de overgangszone tussen helder en donker terrein. Iapetus zelf heeft een dichtheid die dicht bij die van waterijs ligt, maar de details van de weerkaatsingseigenschappen van het donkere materiaal wijzen op een organische samenstelling. Ter ere van de ontdekker van de maan werd het donkere terrein Cassini Regio gedoopt.