Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Twee sterren binnen ons eigen Melkwegstelsel vormen als het ware de ankers voor dit kosmische vergezicht. Ver daar voorbij bevinden zich de melkwegstelsels van de Hydracluster. Hoewel de afstand tot de met diffractiespaken getooide voorgrondsterren honderden lichtjaren bedraagt, bevinden de melkwegstelsels van de Hydracluster zich namelijk op ruim 100 miljoen lichtjaar afstand. Drie grote melkwegstelsels nabij het centrum van de cluster, twee gelige elliptische stelsels (NGC 3311 en NGC 3309) en één prominent blauw spiraalstelsel (NGC 3312), zijn de dominante stelsels, elk met een diameter van zo'n 150.000 lichtjaar. Een interessant overlappend melkwegstelselpaar, gecatalogiseerd als NGC 3314, is links van en net wat hoger dan NGC 3312 zichtbaar. De ook als Abell 1060 bekend staande Hydracluster is één van de drie grote clusters van melkwegstelsels op minder dan 200 miljoen lichtjaar van de Melkweg. In het nabije Heelal zijn melkwegstelsels gravitationeel gebonden in clusters, die zelf losjes gebonden zijn in superclusters, die zich op hun beurt op nog grotere schalen blijken op te lijnen.