Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Ruim 1000 jaar geleden gaf de Persische sterrenkundige Abd al-Rahman al-Sufi de oudst bekende beschrijving van het Andromedastelsel in zijn sterrenatlas, het Boek van de vaste sterren (Bodleian Library MS. Marsh 144 p.167). Het Andromedastelsel werd 800 jaar later opgenomen als het 31e object in Charles Messier's Catalogus van Nevels en Sterrenhopen. Van een 'kleine wolk' tot 'nevel' en thans de dichtstbijzijnde grote buur, blijft het Andromedastelsel van fundamenteel sterrenkundig belang. De weergegeven afbeelding combineert ruim 202 uur aan belichtingen en toont hoe veel beter we in staat zijn om ons buurstelsel waar te nemen. Het merendeel van de diffuse rode en blauwe wolken bevindt zich op de voorgrond, ruim binnen onze Melkweg. Maar rozerode wolken van geïoniseerd waterstof en zuurstof volgen de stoffige spiraalarmen in M 31. Ook zichtbaar zijn Andromeda's grote satellietstelsels M 32 en M 110. Ondanks de lange geschiedenis van waarnemingen, met het blote oog en met moderne telescopen, proberen sterrenkundigen nog steeds de geheimen van dit stelsel te ontrafelen, zoals hoe melkwegstelsels botsen, versmelten, en met der tijd veranderen, en de aard van de alomaanwezige donkere materie erin.