Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: De weergegeven afbeelding toont iets ouds, iets nieuws, iets dat geleend is, en iets blauws. Komeet C/2025 R3 (PanSTARRS), die zich rechts door het beeldveld uitstrekt, is waarschijnlijk afkomstig uit de Oortwolk, wat betekent dat het een miljarden jaren oud overblijfsel uit het begin van ons Zonnestelsel is. Zijn heldere, lange ionenstaart gloeit blauw op, met door zonlicht geïoniseerd gas dat van de komeetkern verdampte. Kometen boeien sterrenkundigen om meerdere redenen: ze vormen als het ware een tijdscapsule met de oorspronkelijke samenstelling van de bouwstenen van de planeten in ons Zonnestelsel; ze brachten mogelijk het water op de jonge Aarde; en het gedrag van hun staarten weerspiegelt de wisselwerking met de zonnewind en straling van de Zon. De mozaïekafbeelding, die de Orionnevel (M 42) op de achtergrond toont, werd vastgelegd gedurende twee nachten, terwijl de komeet op de derde nacht werd betrapt. De Orionnevel is de dichtstbijzijnde grote sterrenkraamkamer en, met een leeftijd van slechts zo'n 2 miljoen jaar, het (relatief) nieuwe in de afbeelding. Inmiddels op een afstand van circa 127,5 miljoen kilometer van de Aarde, wuiven we tenslotte de slechts even geleende komeet R3 PanSTARRS vaarwel op zijn reis naar de interstellaire ruimte.