Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Het vervormde melkwegstelsel NGC 2442 is te vinden in het zuidelijke sterrenbeeld (Piscis) Volans. Op zo'n 50 miljoen lichtjaar afstand geven de twee, zich vanuit een uitgesproken centrale balk ontspruitende spiraalarmen het melkwegstelsel een (vis)haakvormig uiterlijk in deze diepe en kleurige afbeelding, waarin voorgrondsterren her en der door het beeldveld lijken gesprenkeld. Deze afbeelding toont eveneens de verduisterende stofbanden, de jonge blauwe sterrenhopen en rozerode stervormingsgebieden in de armen, die een kern omringen van gelig licht van een oudere sterpopulatie. Maar de stervormingsgebieden lijken zich meer te concentreren in de uitgerekte spiraalarm rechtsboven. De verwrongen structuur is waarschijnlijk het gevolg van een nauwe ontmoeting in het verre verleden met een kleiner melkwegstelsel dat zich linksboven net buiten het beeldveld bevindt. Dit beeldveld van een telescoop omspant ruim 200.000 lichtjaar op de geschatte afstand van NGC 2442.