Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

23 November 2006

Waterstof in M 33
Credit & Copyright: Chris Schur

Uitleg: Het prachtige spiraalstelsel M 33 lijkt meer dan zijn eerlijke deel aan waterstof te bevatten. Zijn binnenste 30.000 lichtjaar zijn hier weergegeven in een afbeelding die zodanig werd bewerkt, dat de rode gloed van gebieden met geïoniseerd waterstofgas (H II gebieden), die zich uitstrekken langs de losse rond het melkwegcentrum windende spiraalarmen, tot hun volle recht komen. Onder de reuzen H II gebieden, van groot historisch belang voor sterrenkundigen, bevinden zich meerdere van de grootst bekende sterrenkraamkamers — plaatsen waar kortlevende maar zeer massieve sterren worden geboren. Intense ultraviolete straling van de heldere massieve sterren ioniseert het omringende waterstofgas en is uiteindelijk verantwoordelijk voor de karakteristieke rode gloed. M 33, een prominent lid van de Lokale Groep van melkwegstelsels, staat ook bekend als het Triangulumstelsel, en bevindt zich op een afstand van ongeveer 3 miljoen lichtjaar.