Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Hoe draait uw favoriete planeet om z'n as? En tolt hij snel rond een vrijwel vertikale as, of horizontaal, of in tegenovergestelde richting? Het weergegeven filmpje animeert NASA afbeeldingen van elk van de acht planeten in ons Zonnestelsel en staat toe om deze, al naast elkaar rondwentelend, makkelijk met elkaar te vergelijken. In het time-lapse filmpje duurt een dag op Aarde — één omwenteling van de Aarde om zijn as — slechts enkele seconden. Jupiter roteert het snelst, terwijl Venus niet alleen het langzaamst rondwentelt (kunt u het zien?), maar ook in tegengestelde richting. De rotsachtige binnenplaneten, boven in beeld, ondergingen zonder twijfel dramatische, hun wenteling veranderende botsingen gedurende de vroege jaren van het Zonnestelsel. De precieze redenen waarom planeten rond hun as draaien en waarom die as gekanteld is zoals we dat vandaag de dag waarnemen zijn nog een onderwerp van actief onderzoek, waarbij veel inzichten zijn verkregen dankzij moderne computermodellen en de recente ontdekking en analyse van honderden exoplaneten: planeten in banen rond andere sterren.