Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Kan onze Zon gevaarlijk worden? Ja, soms wel. Enkele malen gedurende iedere zonnecyclus stoot onze Zon een griezelig grote bel van heet plasma het Zonnestelsel in. Ruwweg eenmaal per eeuw — wanneer de timing, lokatie en magnetische-veldconnecties precies juist zijn — dan zal een dergelijke reusachtige corona massa-uitstoting (CMU) de Aarde direct treffen. Dan zijn er op Aarde niet alleen uitzonderlijke aurorae te bewonderen, maar wordt het magnetisch veld van de Aarde snel van de Zon vandaan gedrukt en gecomprimeerd, wat grote spanningspieken veroorzaakt en stroom induceert in elektrische netwerken. Sommige van deze spanningspieken kunnen gevaarlijk zijn, satellieten beïnvloeden en hoogspanningsnetwerken beschadigen, wat maanden kan vergen om te repareren. Precies zo'n storm — het zogenaamde Carrington event — vond in 1859 plaats en deed vonken springen van telegraafkabels, de destijds omvangrijkste elektrische netwerken op Aarde. Een vergelijkbare CMU passeerde de Aarde in 2012, en de weergegeven animatie toont een computermodel van wat er had kunnen gebeuren als het een directe botsing was geweest. In dit model wordt de magnetopauze van de Aarde (de grens tussen het aardmagnetisch veld en de zonnewind) zo sterk samengedrukt dat hij tot binnen de omloopbanen van geosynchrone communicatiesatellieten komt te liggen.