Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Wat zijn die rode wolken rondom het Andromedastelsel? Dit ook als M 31 bekende melkwegstelsel wordt vaak door aan de Aarde gekluisterde sterrenkundigen afgebeeld. Als het dichtstbijzijnde grote spiraalstelsel is het een vertrouwd gezicht met zijn donkere stofbanden, heldere ietwat gelige kern, en spiraalarmen gemarkeerd door wolken van heldere blauwe sterren. Dit diepe portret van ons naburige eilanduniversum, een mozaïek van goedbelichte opnamen door zowel breed- als smalbandfilters, toont echter opmerkelijke en onvertrouwde structuren in de vorm van zwak rode wolken van opgloeiend geïoniseerd waterstofgas in het wijdse uitzicht. Het merendeel van de geïoniseerde waterstofwolken bevinden zich zonder twijfel op de voorgrond van het tafereel, ruim binnen ons eigen Melkwegstelsel. Ze hangen waarschijnlijk samen met de alomaanwezige, stoffige interstellaire cirruswolken die zich enkele honderden lichtjaren her en der boven (en onder) het middenvlak van de Melkweg bevinden. Maar sommige van die wolken bevinden zich daardwerkelijk in het Andromedastelsel, en andere in M 110, het kleine satellietstelsel daar onder.