Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Kunnen we onze ogen geloven? Wanneer we naar afbeeldingen van de ruimte kijken, kan men zich vaak afvragen of ze "echt" zijn, en het beste antwoord op die vraag kan variëren. In dit geval, verschijnt het tafereel goeddeels zoals onze ogen het zouden zien omdat de afbeelding werd verkregen door RGB (Rood, Groen, Blauw) filters vergelijkbaar met de kegelcellen in het netvlies van ons oog, al betrof het een belichtingstijd van in totaal 19 uur in plaats van een fractie van een seconde. De weergegeven afbeelding werd vastgelegd gedurende zes nachten gebruikmakend van een telescoop met een hoofdspiegeldiameter van 61 cm in het Sierra Nevadagebergte in de Amerikaanse staat Californië. Het lijkt alsof het heldere spiraalstelsel in het midden, NGC 7497, wordt gegrepen door een griezelig tentakel van een ruimtespook, en dat is wat de afbeelding zo vreemd maakt. Dat melkwegstelsel bevindt zich in werkelijkheid op een afstand van zo'n 59 miljoen lichtjaar, terwijl de nevel, MBM 54, minder dan duizend lichtjaar van ons vandaan bevindt, wat het één van de dichtstbijzijnde koele wolken van gas en stof maakt in de zogenaamde Galactische cirrus — ruim binnen ons eigen Melkwegstelsel. Beide zijn in de herfst op noordelijke breedtegraden hoog aan de hemel te vinden in het sterrenbeeld Pegasus.