Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Wat gebeurt er wanneer je een ruimtesonde op een planetoïde laat inslaan? In het geval van NASA's DART ruimtesonde en de kleine planetoïde Dimorphos vorige week was dat een behoorlijke pluim. Het doel van de opzettelijke inslag was planetaire defensie — om aan te tonen dat de baan van een planetoïde enigszins kan worden gewijzigd, zodat wanneer dat op de juiste manier wordt gedaan een grote ruimterots op een botsingskoers met de Aarde deze net mist. De helderheid van de pluim was echter voor velen een verrassing, en de precieze betekenis daarvan is nog onderwerp van studie. Eén mogelijkheid is dat de 170 m in doorsnede metende Dimorphos voornamelijk een puinplanetoïde is, en dat de botsing een deel van dat puin deed wegspatten. Het weergegeven time-lapse filmpje omspant ongeveer 20 minuten en werd samengesteld uit opnamen die werden vastgelegd vanaf één van de vele sterrenwachten op Aarde die de inslag volgden: de Des Makes Sterrenwacht op het Franse eiland Rëunion, ten oosten van Madagaskar. Het lichtvlekje dat wordt gevolgd is voornamelijk de grotere begeleider van Dimorphos: de planetoïde Didymos. Meer recente opnamen tonen dat het Didymos–Dimorphos systeem op kometen lijkende staarten heeft ontwikkeld.