Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Hoe verandert een komeet wanneer hij de binnendelen van ons Zonnestelsel verlaat? De aankomst van een nieuwe komeet in de binnendelen van het Zonnestelsel gaat doorgaan met veel fanfare gepaard, en hoge verwachtingen dat de komeet helder en fotogeniek zal worden. Maar op weg naar buiten wordt de komeetkern steeds minder verwarmd door de Zon, waardoor steeds minder gas en stof worden afgestoten, de heldere coma rondom die kern krimpt en vervaagd, en de lengte van de staart afneemt. Vele kometen reizen terug naar de verre buitendelen van ons Zonnestelsel, om pas honderden of duizenden jaren later terug te keren. In contrast daarmee ontvangen sommige kometen — waaronder ook komeet C/2025 R3 (PanSTARRS) — een zwaartekrachtsslinger van de planeten waardoor ze nimmer terug zullen keren. De weergegeven afbeelding toont komeet R3 PanSTARRS op vele nachten van begin tot midden-mei gezien van nabij Cerro Paranal in Chili. In latere opnamen bevond de komeet zich dichter bij de bovenrand en duidelijk zwakker en met een kortere ionenstaart.