Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Waar vinden komeetstaarten hun oorsprong? Er zijn doorgaans geen duidelijke plekken op de kernen van kometen aan te wijzen van waaruit de jets tevoorschijn schieten die het materiaal leveren voor de vorming van de staart van een komeet. Eén van de beste opnamen van tevoorschijn schietende jets is weergegeven in de bovenstaande afbeelding, die in 2015 werd vastgelegd door ESA's Rosetta ruimtesonde terwijl deze van 2014 tot 2016 in een baan rondom komeet 67P/Churyumov-Gerasimenko (kortweg komeet CG) draaide. De afbeelding toont pluimen van gas en stof die uit vele plekken op de kern van komeet CG ontsnapten toen deze de Zon naderde en opwarmde. De komeet heeft twee prominente lobben, waarvan de grotere met een afmeting van ongeveer 4 km door een dunne nek verbonden wordt met de kleinere 2,5 km grote lob. Analyses duiden er op dat verdamping plaats moet vinden tot diep onder het komeetoppervlak om de jets van stof en ijs te produceren die we uit het oppervlak zien schieten. Via deze jets wordt komeet CG naar schatting ongeveer twee meter kleiner gedurende elk van zijn 6,44 jaar lange baantjes rond de Zon, een mate van afkalven die de komeet volledig zal vernietigen in een tijdspanne van slechts enkele duizenden jaren. In 2016 eindigde de Rosetta missie met een gecontroleerde inslag op het oppervlak van komeet CG.