Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Deze stofnesten zijn heel wat groter dan de grootste die u onder uw bed zou kunnen aantreffen. Te vinden in rijke stervelden en opgloeiend waterstofgas, zijn deze ondoorzichtige wolken van interstellair gas en stof zó groot dat er wellicht sterren uit gevormd kunnen worden. Hun thuis staat bekend als IC 2944, een heldere sterrenkraamkamer op zo'n 7600 lichtjaar afstand in de richting van het sterrenbeeld Centaurus. De grootste van deze zogenaamde donkere globulen, die voor het eerst werden opgemerkt door de Zuid-Afrikaanse sterrenkundige A.D. Thackeray in 1950, bestaat waarschijnlijk uit twee afzonderlijke maar overlappende wolken, elk met een afmeting van meer dan één lichtjaar. Samen met andere metingen wijst de weergegeven afbeelding (in toegewezen kleuren volgens het Hubble palet) er op dat Thackeray's globulen worden opgebroken en omgewoeld als gevolg van intense ultraviolete straling van dezelfde jonge, hete sterren die de heldere emissienevel verhitten en doen opgloeien. Deze en vergelijkbare Bokglobulen waarvan we weten dat ze geassocieerd zijn met andere stervormingsgebieden zullen wellicht uiteindelijk verdampen in hun vijandige omgeving — alsof het kosmische klontjes boter in een hete koekepan zijn.