Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Hoe worden sterren gevormd? Afbeeldingen van het stervormingsgebied W 5 zoals de bovenstaande, die in infrarood licht werd vastgelegd door NASA's Wide Field Infrared Survey Explorer (WISE en later NEOWISE) ruimtetelescoop, bieden duidelijke aanwijzingen door te meten dat massieve sterren nabij het centrum van lege holten ouder zijn dan sterren nabij de randen daarvan. Een waarschijnlijke reden daarvoor is dat de oudere sterren in het centrum de aanleiding zijn voor de vorming van de jongere sterren langs de randen. Deze geforceerde (triggered) stervorming vindt plaats wanneer de hete sterwinden het omringende koelere gas samendrukken tot verdichtingen met een voldoende hoge dichtheid dat de zwaartekracht het gas vervolgens tot sterren kan samentrekken. In de weergegeven, in wetenschappelijk betekenisvolle kleuren weergegeven infraroodafbeelding, geven spectaculaire pilaren die langzaam verdampen in de hete sterwinden aanvullend, visueel bewijs voor dit scenario. W 5 staat ook bekend als Westerhout 5 en IC 1848 en vormt samen met IC 1805 een complex gebied van stervorming dat in de volksmond wel Hart- en Zielnevels wordt genoemd. De weergegeven afbeelding toont een deel van W 5 met een doorsnede van ongeveer 2000 lichtjaar dat rijk is aan stervormende pilaren. W 5 bevindt zich op circa 6500 lichtjaar afstand in de richting van het sterrenbeeld Cassiopeia.