Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Het oppervlak van de grootste maan van Saturnus, Titan, is erg moeilijk zichtbaar omdat deze wordt omhuld door een dichte atmosfeer. Kleine deeltjes die in de bovenlagen van zijn atmosfeer zweven veroorzaken een vrijwel ondoordringbare waas, die zichtbaar licht sterk verstrooit en het oppervlak verbergt voor nieuwsgierige ogen. Maar Titan's oppervlak is beter af te beelden op infrarode golflengten waar de verstrooiing geringer is en de absorptie door de atmosfeer sterk afneemt. Rondom de centrale afbeelding van Titan in zichtbaar licht ziet u hierboven enkele van de duidelijkste globale infrarood-uitzichten op de boeiende maan die tot nog toe werden vastgelegd. De zes afbeeldingen in kunstmatige kleuren presenteren een consistente bewerking van 13 jaar van infraroodmetingen die werden verricht door de Visual and Infrared Mapping Spectrometer (VIMS) aan boord van de Cassini ruimtesonde, die van 2004 tot 2017 in een baan rond Saturnus luste. Ze bieden een bijzonder sterk contrast met Cassini's uitzicht op Titan in zichtbaar licht. NASA's Dragonfly missie, die een helikopter op Titan's oppervlak zal afleveren, zal op zijn vroegst in juli 2028 worden gelanceerd.