Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Hoeveel zonnevlekken telt u? De grotere afbeelding in het midden toont een composiet van de vele zonnevlekken die er gedurende 2025 op het schijnbare oppervlak van de Zon verschenen. De omringende kleinere afbeeldingen tonen de zonnevlekken van maand tot maand volgens de wijzers van de klok. Elke zonnevlek is een gebied dat als gevolg van sterke magnetische velden koeler — en daarom donkerder — is en kan van dagen tot wel maanden aanhouden. Hoewel de weergegeven afbeeldingen werden samengesteld op basis van opnamen van NASA's Solar Dynamics Observatory, zijn zonnevlekken reeds makkelijk met een verrekijker of kleine telescoop waar te nemen — mits uitgerust met een daarvoor geschikt zonnefilter. Zeer grote zonnevlekkengroepen, zoals de recente AR 4366, kunnen zelf met een eclipsbril van goede kwaliteit worden bekeken. Zonnevlekken worden nog steeds met het oog geteld, maar het totale aantal wordt als niet exact beschouwd, omdat ze vaak veranderen en opbreken. Vorig jaar bereikte de Zon zijn zonnemaximum, het stadium met de meest intense magnetische activiteit tijdens zijn gemiddeld 11-jarige zonnecyclus. Onze Zon blijft op vele manieren onvoorspelbaar, zoals bijvoorbeeld wanneer het een zonnevlam doet losbarsten richting de Aarde, en hoe aktief de volgende zonnecyclus zal zijn.