Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Hoe ziet Miranda er werkelijk uit? Oude opnamen in zichtbaar licht die werden gemaakt door NASA's Voyager 2 ruimtesonde werden recent gecombineerd en herbewerkt tot de hierboven weergegeven afbeelding van Uranus' 500 km grote maan. Eind jaren '80 van de vorige eeuw passeerde de Voyager 2 namelijk langs Uranus, waarbij hij dicht bij de bekraterde, gebroken, en bijzonder gegroefde maan kwam. Miranda werd vernoemd naar een personage uit William Shakespeare's toneelstuk De Storm (The Tempest). Planetaire wetenschappers gebruiken oude metingen en herbewerkte afbeeldingen om nieuwe theorieën te ontwikkelen over de oorzaak van Miranda's grootschalige oppervlaktestructuren. Een leidende veronderstelling luidt dat Miranda onder zijn ijskorst ooit een uitgestrekte oceaan van vloeibaar water bezat, die langzaam aan het bevriezen is. Op de speurtocht naar water en mogelijk microbiëel leven in ons Zonnestelsel kan Miranda dankzij de wetenschappelijke nalatenschap van de Voyager 2 tot dezelfde groep ijsmanen worden gerekend als waartoe ook jupitermaan Europa en saturnusmanen Titan en Enceladus behoren.