Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Herbergen de oceanen onder de ijskorst van saturnusmaan Enceladus leven? Een reden om dat te denken houdt verband met langgerekte oppervlaktestructuren, de zogenaamde tijgerstrepen, waarvan is waargenomen dat ze ijs spuwen vanuit het ijzige binnenste van de maan de ruimte in. Deze breuken in de ijskorst creëren wolken van fijne ijskristallen boven de zuidpool van de maan, evenals de mysterieuze E-ring van Saturnus. Bewijs hiervoor kwam van de onbemande Cassini ruimtesonde, die van 2004 tot en met 2017 in een baan rondom Saturnus draaide. Hierboven is een hoge-resolutie opname van Enceladus, die tijdens een rakelingse passage werd gemaakt, in ware tinten weergegeven. De diepe scheuren zijn gedeeltelijk in schaduw gehuld. Waarom Enceladus actief is blijft vooralsnog een raadsel, want de nabije maan Mimas, die ongeveer even groot is, lijkt dood te zijn. Een analyse van uitgestoten ijsdeeltjes leverde bewijs dat er binnen Enceladus complexe organische moleculen voorkomen. Het bestaan van deze lange koolstofrijke moleculen maakt het aannemelijker — maar bewijst niet — dat oceanen onder Enceladus' ijskorst leven zouden kunnen herbergen.