Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

13 Oktober 2007

De IJsgeisers van Enceladus
Credit: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA

Uitleg: IJsgeisers barsten uit op Enceladus, de heldere, witglimmende binnenmaan van Saturnus. De majestueuze ijspluimen — afgebeeld in dit kunstmatig gekleurde, van achteren belichte uitzicht op de zuidelijke rand van de maan — werden ontdekt door instrumenten aan boord van de Cassini ruimtesonde tijdens nauwe passages langs Enceladus in november 2005. Er zijn inmiddels acht bronlokaties geïdentificeerd voor deze geisers langs substantiele oppervlaktebreuken in het zuidpoolgebied van de maan. Onderzoekers vermoeden, dat de geisers ontspringen uit insluitingen nabij het oppervlak van vloeibaar water bij temperaturen van circa 273 Kelvin (0 °Celcius). Dat is warm vergeleken met de temperatuur aan het oppervlak van de verre maan, van ongeveer 73 K (−200 °C). Dit ijsvulkanisme is een dramatisch teken dat de kleine, 500 km grote Enceladus verrassend actief is. Enceladus' ijsgeisers produceren waarschijnlijk ook de zwakke maar uitgestrekte E ring rondom Saturnus.