Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Mars heeft een lachend gezicht. De Gallekrater op Mars is beroemd omdat hij interne structuur heeft die sterk doet denken aan een smiley die zowel lacht als knipoogt. Deze markeringen werden oorspronkelijk opgemerkt in de jaren '70 van de vorige eeuw in opnamen die werden gemaakt door de Viking Orbiter. De Mars Global Surveyor (MGS) ruimtesonde, die van 1996 tot 2006 in een omloopbaan rond Mars actief was, legde de hierboven weergegeven afbeelding vast. Deze smileykrater met zijn tot de verbeelding sprekende maar toevallige oppervlaktestructuren werd miljarden jaren geleden gevormd toen een planetoïde zo groot als een stad op Mars insloeg. Alle rotsachtige planeten en manen in ons Zonnestelsel tonen inslagkraters, en de grootste aantallen kraters zijn thans te vinden op de Maan van de Aarde en op Mercurius. De Aarde en Venus zouden echter de meeste kraters tonen, ware het niet dat weer en erosie en platentektoniek deze in de loop der tijd hebben uitgewist.