Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Welk deel van de Maan is dit? Geen enkel — want dit is de planeet Mercurius. Het oeroude oppervlak van Mercurius is zwaarbekraterd net als dat van de Maan. Hoewel Mercurius slechts net iets groter is dan Luna, is hij veel dichter en massiever dan enige maan in ons Zonnestelsel omdat hij voor een groot deel uit ijzer bestaat. Om precies te zijn heeft van alle planeten alleen de Aarde een hogere dichtheid. Omdat Mercurius precies drie maal om zijn as wentelt in de tijd dat hij twee maal rond de Zon draait, en omdat de baan van Mercurius zo elliptisch is, zouden bezoekers op Mercurius de Zon kunnen zien opkomen om dan aan de hemel te stoppen, om te keren naar de horizon waar hij opkwam, en vervolgens snel over de andere horizon onder te gaan. Omdat Mercurius zo dicht rond de Zon draait is hij vanaf de Aarde slechts een korte tijd net na zonsondergang of net voor zonsopgang zichtbaar. De weergegeven afbeelding werd vorige week vastgelegd door ESA en JAXA's passerende BepiColombo ruimtesonde terwijl deze tijdens meerdere passages baanenergie verliest om in 2025 in een omloopbaan rondom de binnenste planeet te worden ingevangen.