Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Wat zijn deze little red dots (LRDs), oftewel kleine rode lichtpuntjes? Niemand kan het met zekerheid zeggen. Pas vorig jaar voor het eerst opgemerkt, zijn er inmiddels honderden LRDs gevonden met de James Webb ruimtetelescoop in het vroege Heelal. Hoewel ze extreem zwak schijnen, worden LRDs thans vaak geïdentificeerd in diepe waarnemingen die voor andere doeleinden worden verricht. Er is nog een actief wetenschappelijk debat gaande over de aard van deze LRDs en op wat voor een manier ze van belang kunnen zijn. Hypotheses omtrent hun aard omvatten ondermeer groeiende supermassieve zwarte gaten binnen wolkem van gas en stof, uitbarstingen van stervorming in jonge, door stof verroode melkwegstelsels, en door donkere materie van energie voorziene gaswolken. De voorbeelden in de weergegeven afbeelding tonen zes vrijwel structuurloze LRDs, met labels die het betreffende JWST program aanduiden en de roodverschuiving z, een maat voor hun afstand. In het nabijere Heelal zijn andere speurtochten gaande om uit te vinden wat er geworden is van de objecten die ooit als LRDs verschenen.