Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Als dit Saturnus is, waar zijn dan de ringen? Toen Saturnus' "uitsteeksels" in 1612 verdwenen begreep Galileo niet waarom. Later die eeuw werd duidelijk dat de vreemde uitstulpingen van Saturnus in werkelijkheid ringen waren en dat, wanneer de Aarde het ringvlak doorkruist, de precies van opzij bekeken ringen lijken te verdwijnen. Dit is zo, omdat de ringen van Saturnus in verhouding vele malen dunner zijn dan een scheermesje. In moderne tijden, doorkruiste de van 2004 tot en met 2017 in een baan rondom Saturnus draaiende Cassini ruimtesonde ook zo nu en dan het vlak van de ringen van Saturnus. De spaanse amateursterrenkundige Fernando Garcia Navarro heeft een reeks afbeeldingen die tijdens de doorkruising van februari 2005 werden gemaakt uit het enorme on-line archief van onbewerkte Cassini opnamen opgegraven. Hierboven is het opvallende resultaat te zien, digitaal bijgeknipt en weergegeven in representatieve kleuren. Het dunne ringvlak heeft een blauwe tint, terwijl banden en wolken in de bovenste lagen van Saturnus' atmosfeer goudbruin lijken. Details in de ringen van Saturnus zijn zichtbaar in de brede donkere slagschaduwen die in deze in 2005 gemaakte afbeelding bovenin over de planeet werden geworpen. De manen Dione en Enceladus verschijnen hier als verdikkingen in de ringen, of misschien als parels aan een draad.