Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Kijkt de Helixnevel naar u? Nee, niet in biologische zin, maar hij lijkt wel veel op een oog. De Helixnevel dankt zijn naam aan het feit dat het lijkt dat je langs de as van een helix kijkt. In werkelijkheid weet men inmiddels dat de nevel een verrassend complexe geometrie heeft, met ondermeer radiële filamenten en uitgestrekte buitenlussen. De Helixnevel oftewel NGC 7293 is één van de helderste en dichtstbijzijnde voorbeelden van een planetaire nevel, een gaswolk uitgestoten aan het eind van het leven van een ooit op de Zon lijkende ster. De overblijvende centrale sterkern, die gedoemd is een witte dwerg te worden, gloeit in zó energetisch licht dat hij het eerder afgestoten gas doet fluoresceren. De weergegeven afbeelding, vastgelegd door filters die rood, groen, en blauw licht doorlaten, maar versterkt door het rode licht dat hoofdzakelijk wordt uigezonden door waterstofatomen, omvat in total 12 uur aan belichtingen door een telescoop in Griekenland. Een close-up van de binnenrand van de Helixnevel toont complexe verdichtingen van gas waarvan de oorsprong onduidelijk is.