Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Messier 4 is te vinden ten westen van de heldere rode reus Antares, de α-ster van het sterrenbeeld Scorpius. M 4 zelf is vanaf bijzonder donkere lokaties nèt met het blote oog te ontwaren, hoewel de bolvormige sterrenhoop zo'n 100.000 sterren telt en zich slechts 5500 lichtjaar van ons vandaan bevindt. Niettemin maakt die relatieve nabijheid de sterrenhoop tot een belangrijk doelwit van sterrenkundige verkenningen met telescopen. Daaronder zijn recente studies van M 4 met ondermeer de Hubble ruimtetelescoop van de pulserende Cepheïde variabele sterren, afkoelende witte dwergen, en de oeroude, in een baan rond een pulsar draaiende exoplaneet PSR B1620-26b. Deze scherpe afbeelding werd echter vastgelegd met een kleine telescoop op Aarde. Op de geschatte afstand van de bolhoop M 4 meet het beeldveld ongeveer 50 lichtjaar in doorsnede.