Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Dit kosmische kiekje, geschoten door smalband filters, bestrijkt een beeldveld binnen de grenzen van het sterrenbeeld Cygnus dat ongeveer zo groot is als een Volle Maan. Het benadrukt de heldere rand van een min of meer ringvormige nevel die zichtbaar is in de gloed van geïoniseerde zwavel-, waterstof- en zuurstofatomen. Ingebed in de interstellaire gas- en stofwolken in het gebied zijn deze complexe, opgloeiende bogen delen van bellen en schillen van materie die worden opgeveegd door de wind van Wolf-Rayetster WR 134, de helderste ster nabij het midden van de afbeelding. De geschatte afstand van WR 134 is zo'n 6000 lichtjaar, wat betekent dat de afbeelding ruim 50 lichtjaar bestrijkt. Massieve Wolf-Rayetsterren hebben zich in rap tempo door hun kernbrandstofvoorraad heen gewerkt en verliezen hun buitenlagen in krachtige sterwinden. Ze eindigen dit laatste stadium van hun sterevolutie met een spectaculaire supernova-ontploffing. De sterwinden en uiteindelijke supernova verrijken de aanwezige interstellaire materie met zwaardere elementen, welke vervolgens in toekomstige generaties sterren en planeten worden verwerkt.