Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Deze kosmische gas- en stofwolken drijven door de rijke stervelden langs het middenvlak van ons Melkwegstelsel in de richting van het hoogvliegende sterrenbeeld Cygnus. Ze zijn echter te zwak om met het blote oog te ontwaren, zelfs of een heldere, zeer donkere nacht. Opnamen door smalbandfilters van een camera met telelens werden gecombineerd om dit 10° wijde groothoekafbeelding te verkrijgen. Het diepe mozaïek van opnamen onthult een gebied waarin sterrenvormende stofwolken in silhouet afsteken tegen de karakteristieke gloed van atomair waterstof- en zuurstofgas. NGC 6888 is de opvallende emissienevel bovenin net links van het midden. Ook bekend als de Sikkelnevel en geblazen door de straffe winden van een massieve Wolf-Rayetster meet deze nevel ongeveer 25 lichtjaar in doorsnede. De zwakke blauwige krul net onder het midden van het beeldveld verraadt de aanwezigheid van een andere Wolf-Rayetster. Beide sterren fuseren hun kernbrandstof met een enorme snelheid en verkeren in het eindstadium van hun stellaire levensloop, wat zal eindigen met de spectaculaire doodsklap van een supernova-explosie. Verder naar rechts en onder het midden levert een massieve, jonge O-ster de energie voor de gloed van Sh2-101, oftewel de Tulpnevel.