Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Welke ster blies deze bel? Het was niet de heldere ster aan de rechterkant van de bel. Het was ook geen gigantische ruimtedolfijn. Het was de blauwig-witte ster net boven het centrum van de blauwe nevel, een energieke Wolf-Rayetster. Wolf-Rayetsterren hebben ruim 20 maal de massa van de Zon en blazen straffe deeltjeswinden die tot er markant uitziende nevels kunnen leiden. In dit geval heeft de resulterende, ongeveer 70.000 jaar oude bel een diameter van ruim 60 lichtjaar, met het toevallige uiterlijk van de kop van een dolfijn. De als Sharpless 2-308 gecatalogiseerde en beter als Dolfijnnevel bekende sterbel bevindt zich op zo'n 5000 lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Canis Maior en bestrijkt een ongeveer even groot gebied aan de hemel als een Volle Maan — hoewel hij véél zwakker is. De nabije wolken met de rode tint links in de weergegeven afbeelding danken hun gloed en vorm mogelijk aan het hoogenergetische licht van dezelfde Wolf-Rayetster.