Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: NGC 6888, ook bekend als de Sikkelnevel, is een kosmische bel met een diameter van ongeveer 25 lichtjaar die werd geblazen door de centrale, heldere, massieve ster. Een drietal astro-imagers (Joe, Glenn en Russell) creëerde dit scherpe portret van de nevel. Tezamen vergaarden ze ruim 30 uur aan telescoopopnamen door smalbandfilters die het licht tonen dat wordt uitgezonden door waterstof- en zuurstofatomen in de door sterwind geblazen bel. De zuurstofatomen produceren de blauwgroene tinten die de gedetailleerde vouwen en filamenten lijken te omhullen. De centrale ster binnenin NGC 6888 wordt geclassificeerd als een Wolf-Rayet ster (WR 136). Deze ster is bezig zijn buitenste lagen af te stoten door middel van een krachtige sterwind en blaast daarbij elke 10.000 jaar het equivalent van de massa van onze Zon de ruimte in. De ingewikkelde structuren in de nevel zijn waarschijnlijk het gevolg van interacties van deze sterke wind met materiaal dat tijdens eerdere evolutiestadia werd uitgestoten. WR 136 verbruikt zijn kernbrandstof in een rap tempo, is nabij het einde van zijn leven als ster, en zal waarschijnlijk uiteindelijk sterven met de spectaculaire knal van een supernovaexplosie. NGC 6888 is op ongeveer 5000 lichtjaar afstand te vinden in het nevelrijke sterrenbeeld Cygnus.