Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Wanneer lijkt een interstellaire nevel op een komeet? In dit drukbevolkte sterrenveld, dat ruim 2° omspant in het hoogvliegende sterrenbeeld Cygnus, wordt het oog getrokken naar de Coconnevel. Deze kosmische Cocon, een compact stervormingsgebied dat helder is in zowel emissie door gas als door stof weerkaatst sterlicht, zet links een punt aan het uiteinde van een lang spoor van verduisterende interstellaire stofwolken, waardoor het hele complex wel wat weg heeft van een komeet. De centrale heldere kop van de als IC 5146 gecatalogiseerde nevel meet circa 10 lichtjaar in doorsnede, terwijl de donkere stoffige staart een lengte van bijna 100 lichtjaar heeft. Beide bevinden zich op een afstand van zo'n 2500 lichtjaar. De heldere ster nabij het heldere centrum van de emissienevel is waarschijnlijk pas een paar honderdduizend jaar oud en veroorzaakt de nevelgloed terwijl hij een holte uithouwt in het sterrenvormende gas en stof in de moleculaire wolk. De langgerekte stoffige filamenten, die er in deze afbeelding in zichtbaar licht donker uitzien, verbergen zelf sterren die zich nog aan het vormen zijn, zoals duidelijk zichtbaar is in infrarood licht.