Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: De sculpturen van interstellair stof in de Adelaarsnevel zijn aan het verdampen. Terwijl krachtig sterlicht deze koele kosmische bergen wegeet, kunnen we ons mythologische wezens voorstellen in de grillig gebeeldhouwde pilaren die overblijven. Hierboven afgebeeld is één van meerdere tot de verbeelding sprekende stofpilaren in de Adelaarsnevel, waarin de amerikaanse APOD auteurs een gigantische buitenaardse fee of elf zien — de nederlandse vertaler eerder een draak of een cobra. Deze fee/elf/draak/cobra is echter tien lichtjaar lang en spuugt straling die veel heter is dan alledaags vuur. De grotere Adelaarsnevel zelf, M 16, is in werkelijkheid een reusachtige verdampende schil van gas en stof waarbinnen zich een uitdijende holte bevindt met daarin een spectaculaire sterrenkraamkamer die op dit moment een open sterrenhoop aan het vormen is. Over ruwweg 100.000 jaar zal deze enorme, ongeveer 7000 lichtjaar verre pilaar waarschijnlijk verdampt zijn. De weergegeven afbeelding, waarin elk van de kleuren wetenschappelijk betekenisvol is, werd in 2005 gepresenteerd als onderdeel van de viering van de 15e verjaardag van de lancering van de Hubble Ruimtetelescoop.