Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Waarom kwispelt de staart van komeet Leonard? Het weergegeven time-lapse filmpje toont de ionenstaart van komeet C/2021 A1 (Leonard) zoals deze begin vorige maand gedurende een tijdspanne van 10 dagen veranderde. De opnamen voor dat filmpje werden gemaakt door NASA's Solar TErrestrial RElations Observatory-Ahead (STEREO-A) ruimtesonde die op min of meer dezelfde afstand als de Aarde in een baan rondom de Zon draait. Elke opname in dit 29° wijde beeldveld werd van de daaropvolgende opname afgetrokken om afbeeldingen te verkrijgen waarin de verschillen worden benadrukt. Het filmpje toont duidelijk hoe de lange ionenstaart van komeet Leonard zich uitstrekt, wappert, en anderszins wordt heen en weer geblazen door de zonnewind — een stroom van snelle electrisch geladen deeltjes (ionen) die vanaf de Zon vandaan stromen. Sinds de opnamen voor dit filmpje werden vastgelegd heeft komeet Leonard zijn val richting de Zon vervolgd, waarbij zijn punt van dichtste nadering tot de Zon tussen de banen van Mercurius en Venus werd gepasseerd zonder uiteen te breken, waarna hij thans weer zwakker wordt op zijn reis uit ons Zonnestelsel.