Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

17 Oktober 2007

I Zw 18: De Zaak van het Ouder Wordende Stelsel
Credit: NASA, ESA, en A. Aloisi (ESA & STScI)

Uitleg: Dus hoe oud is dit melkwegstelsel nu? Men dacht ooit dat het melkwegstelseltje links in beeld, I Zwicky 18 genaamd, één van de jongste melkwegstelsels was die men ooit ontdekt had, aangezien zijn heldere sterren op een leeftijd wezen van amper 500 miljoen jaar. Dit stelseltje was ook fascinerend omdat het qua uiterlijk leek op zich vormende melkwegstelsels in het zeer vroege Heelal, terwijl het toch zo dichtbij stond — op slechts 59 miljoen lichtjaar afstand — en omgeven wordt door melkwegstelsels die aanzienlijk ouder zijn. Recente afbeeldingen van I Zw 18, verkregen met behulp van de Hubble Ruimtetelescoop, hebben geholpen dit raadsel op te lossen door een populatie van oude lichtzwakke sterren te onthullen die schuilgaan tussen de heldere jonge sterren. Men denkt daarom nu, dat I Zwicky 18 net zo oud is als zijn buren — ruwweg 10 miljard jaar oud —, maar dat er vrij recent een intense episode van stervorming plaatvond. Een mogelijk oorzaak voor die recente episode van heldere stervorming is de veranderende gravitationele getijdewerking van het kleinere begeleidertje van I Zw 18, dat hier rechtsboven zichtbaar is.