Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

3 Mei 2007

Het Kleine Melkwegstelsel NGC 4449
Credit & Copyright: Dietmar Hager

Uitleg: Grootse spiraalstelsels lijken vaak met alle glorie te gaan strijken. Hun nieuwgevormde, heldere, blauwe sterclusters langs hun mooie, symmetrische spiraalarmen garanderen dat ze de aandacht trekken. Maar kleine onregelmatige melkwegstelsels, zoals NGC 4449 op zo'n 12 miljoen lichtjaar afstand, vormen óók sterren. Dit veelbestudeerde melkwegstelseltje is vergelijkbaar in afmeting, en wordt vaak vergeleken, met één van de satellietstelsels van onze Melkweg: de Grote Magelhaanse Wolk (GMW). Deze mooie kleurenafbeelding toont NGC 4449's algehele balkvorm — eveneens karakteristiek voor de GMW — en hier en daar verspreide jonge, blauwe sterclusters. Langs de onderkant is de rozerode gloed te zien van atomair waterstofgas, dat verraad waar zich massieve stervormingsgebieden bevinden. NGC 4449 is lid van een groep van melkwegstelsels die in het sterrenbeeld Canes Venatici (Jachthonden) is te vinden. Men denkt dat de zwaartekrachtswisselwerkingen met nabije melkwegstelsels de stervormingsactiviteit in NGC 4449 hebben beïnvloed.