Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

10 Mei 2006

De Grote Wolk van Magelhaan
Credit & Copyright: Wei-Hao Wang (IfA, U. Hawaii)

Uitleg: Portugese ontdekkingsreiziger Fernão de Magalhães en zijn bemanning hadden ruim de tijd om de zuidelijke sterrenhemel te bestuderen tijdens de eerste zeereis rondom planeet Aarde. Het resultaat is, dat twee wazige wolkachtge objecten die voor zuidelijke hemelgluurders makkelijk met het blote oog te zien zijn thans bekend staan als de Magelhaanse Wolken. Natuurlijk weten we nu dat deze cosmische wolken onregelmatige dwergmelkwegstelsel zijn, satellieten van ons grotere spiraalstelsel — De Melkweg. De Grote Magelhaanse Wolk (GMW) hierboven afgebeeld, staat slechts zo'n 180.000 lichtjaar ver in het sterrenbeeld Dorado (Zwaard- of Goudvis). Met een afmeting van ongeveer 20.000 lichtjaar of daaromtrent is het de massiefste van de satellietstelsel van De Melkweg. Het is tevens de plaats waar de dichtstbijzijnde supernova in moderne tijden ontplofte. De in het oog springende rode knoop links is 30 Doradus, oftewel de Tarantulanevel, een reusachtige stervormingsgebied in de Grote Magelhaanse Wolk.