Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

1 Februari 2007

Een Staart van Twee Horizonten
Credit & Copyright: S. Deiries (ESO), M. Fulle (INAF)

Uitleg: Zo rond 19/20 januari strekte de magnifieke staart van Komeet McNaught zich uit over zo'n 150 miljoen km (~1 AE), en vereiste opnamen van zowel het zuidelijk als noordelijk halfrond van planeet Aarde om hem helemaal in beeld te krijgen. Twee van dergelijke uitzichten — vanaf Cerro Paranal in Chili (links) en de Carnische Alpen in Italië — werden gecombineerd in deze unieke prent, die tevens in perspectief de baan van de komeet weergeeft (de stippellijn) en de relatieve positie ten opzichte van de Zon. De door de stralingsdruk van de Zon voortgejaagde stofstaart wijst aanvankelijk van de Zon af, maar achtervolgt de komeet ook buitenlangs zijn baan. Sterrenkundigen proberen de complexe structuur langs de lengte van de staart te verklaren — zoals de prominente rimpels (striae) —, door de krachten die op de stofdeeltjes werken (bijv. de zwaartekracht, zonnewind, en zonnestraling) te beschouwen, evenals de tijd van uitstoot en grootte van de stofdeeltjes. In het diagram is de gemodelleerde positie van stofdeeltjes die op ongeveer dezelfde tijd ten opzichte van de perihelion-passage vrijkwamen weergegeven als streepjeslijnen (isochronen). De posities van stofdeeltjes met vergelijkbare groottes zijn weergegeven als doorgetrokken lijnen (isodynamen).