Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

3 September 2006

Pluto in Ware Kleuren
Credit: Eliot Young (SwRI) et al., NASA

Uitleg: Pluto is overwegend bruin. De bovenstaande afbeelding geeft de ware kleuren van Pluto weer en tevens de hoogste oppervlakteresolutie die men tot nog toe heeft weten te behalen. Hoewel geen enkel ruimtevaartuig deze verre wereld heeft bezocht, werd begin dit jaar de New Horizons ruimtesonde gelanceerd, welke naar verwachting in 2015 Pluto zal bereiken. Pluto's recente degradatie, door de Internationale Astronomische Unie, van planeet tot dwergplaneet blijft een onderwerp van veel onenigheid. De bovenstaande kaart werd gemaakt door vanaf de Aarde helderheidsveranderingen van Pluto te meten tijdens tijden dat hij gedeeltelijk verduisterd werd door zijn maan Charon. De kaart toont daarom het halfrond van Pluto, dat naar Charon gekeerd is. Men denkt dat Pluto's bruine kleur wordt gedomineerd door bevroren methaanafzettingen, welke door zwak maar energetisch zonlicht van chemische structuur zijn veranderd. De donkere band onder Pluto's evenaar toont echter vrij complexe kleurschakeringen, wat er op wijst dat een of ander nog onbekend mechanisme Pluto's oppervlak kan hebben beïnvloed.