Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

8 Maart 2006

De Krimpende Antarctische IJskap op Aarde
Credit: Ben Holt Sr., GRACE team, DLR, NASA

Uitleg: Is het continent aan het uiteinde van de Aarde langzaam bezig te smelten? Al gedurende miljoenen jaren gaat Antarctica, het bevroren continent rondom de zuidpool van planeet Aarde, schuil onder een gigantische kap van ijs. Onlangs heeft de in een baan rond de Aarde draaiende GRACE satelliet gevoelige metingen verricht van de locale zwaartekracht over het hele oppervlak van de Aarde, ook voor Antarctica. Een recente analyse van de meetgegevens vergaard door GRACE (Gravity Recovery and Climate Experiment) lijken er op te wijzen dat de Antarctische ijskap tussen 2002 en 2005 genoeg massa heeft verloren om het waterniveau in de oceanen gemiddeld ongeveer 1.2 mm te doen stijgen. Hoewel dit misschien niet zo veel lijkt, komt het neer op een equivalente hoeveelheid water van circa 150 biljoen (150×miljoen×miljoen) liter, wat weer equivalent is aan de totale hoeveelheid water die amerikanen in drie maanden tijd verbruiken. Onzekerheden in de metingen maken dat dit massaverlies een onzekerheid van ongeveer 80 biljoen liter heeft. Hierboven is een ijsberg afgebeeld, die slechts een klein stukje van de Antarctische ijskap vormt. Toekomstig onderzoek zal zich waarschijnlijk richten op het beter begrijpen van de metingen, op het vergaren van meer meetgegevens, op het voorspellen van toekomstige trends, en op het begrijpen van de mogelijke effecten van deze trends op het toekomstige klimaat van onze hele thuisplaneet.