Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: In de weergegeven afbeelding verschuilt zich een donkere wolf in een emissienevel. Sandqvist–Lindroos 17, bijgenaamd de Donkere Wolfnevel, is een griezelige stofwolk binnenin de Gum 55 (RCW 113) emissienevel in het sterrenbeeld Scorpius. Hoewel interstellair stof ons uitzicht belemmerd, is het van vitaal belang om de omstandigheden te creëren die nodig zijn voor het vormen van nieuwe sterren. De Donkere Wolk absorbeert het intense ultraviolete en zichtbare licht dat wordt uitgezonden door jonge sterren in Gum 55 en straalt dat weer uit op langere golflengten, voornamelijk in het infrarood. Dit proces voorkomt dat het energetische sterlicht het gas in het gebied opwarmt. Wanneer een gebied met relatief dicht gas koel genoeg is, dan kan zwaartekracht de overhand krijgen waardoor een deel van het gas samentrekt om een nieuwe ster te vormen. Niet alleen gedraagt het stof zich als een thermostaat, het helpt waterstofatomen (H) ook om moleculair waterstof (H₂) te vormen, het basismateriaal van sterren. De ogenschijnlijk sinistere Donkere Wolf is in werkelijkheid een voorbode van kosmisch (sterren)leven.