Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Wat bedoelen we wanneer we zeggen dat Saturnus en Neptunus retrograde beweging vertonen? Weergegeven is een composiet van opnamen die op 34 nachten, gedurende een tijdspanne van mei 2025 tot februari 2026, werden vastgelegd en die de posities van de buitenplaneten Saturnus (helderder, op de voorgrond) en Neptunus (zwakker, er achter) tonen aan de sterrenhemel. Gedurende die tijd vertoonden de twee planeten retrograde beweging, wat betekent dat ze tijdelijk achterwaarts leken te verschuiven aan de hemel alvorens weer hun normale bewegingrichting aan te nemen. Deze schijnbaar achterwaartse beweging is waar te nemen wanneer de Aarde, in zijn relatief krappe baan rondom de Zon, de langzamere buitenplaneten inhaalt en passeert. Vanuit het gezichtspunt van de Aarde loopt een buitenplaneet eerst voor op de Aarde, trekt dan even gelijk op, om vervolgens de Aarde te volgen. Schijnbare retrograde beweging weerspiegelt dus de baanbeweging van de Aarde zelf. Een animatie, die uit dezelfde opnamen werd samengesteld, toont de maanden-lange dans van Saturnus en Neptunus aan de noordelijke nachthemel. Saturnus bewoog zich van het sterrenbeeld Pisces over de grens met het sterrenbeeld Aquarius en weer terug, terwijl Neptunus in Pisces bleef. Dit is de dichtste samenstand aan de hemel van Saturnus en Neptunus sinds hun laatste conjunctie in 1989.