Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Wat is er aan de hand met het centrum van dit sterrenstelsel? Centaurus A wordt gekenmerkt door dramatische stoflanen die als een veeg over het centrum van dit sterrenstelsel lopen. Deze stoflanen zijn zó dik dat ze in zichtbaar licht de kern van het stelsel vrijwel volledig verduisteren. Dit is vooral zo ongebruikelijk, omdat de oudere rode sterren en ovale vorm van Cen A karakteristiek zijn voor een reusachtig elliptisch stelsel — een soort sterrenstelsel dat doorgaans slechts weinig donker stof bevat. Deze diepe afbeelding toont een complex netwerk van gas en stof op de voorgrond, evenals schillen van zwakke sterren en een jet (straalstroom) die naar rechtsboven schiet. Cen A, eveneens bekend als NGC 5128, is vrijwel zeker het resultaat van een botsing van melkwegstelsels, waarin vele jonge stofvormende sterren werden gevormd. Details van de vorming van Cen A's actieve kern en vreemde stofgordels zijn nog onderwerp van studie. Cen A bevindt zich slechts 13 miljoen lichtjaar van ons vandaan, wat het het dichtstbijzijnde actieve melkwegstelsel maakt.