Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Robert H. Goddard werd in 1882 in Worcester geboren en wordt beschouwd als de vader van de moderne rakettechniek. Als 16 jarige had Goddard de science fiction klassieker The War of the Worlds van H.G. Wells gelezen en sindsdien droomde hij van ruimtevaart. Tegen 1926 had hij de allereerste op vloeibare brandstof werkende raketten ontworpen, gebouwd en getest. Op 16 maart 1926, 100 jaar geleden, lanceerde hij een raket met de bijnaam "Nell" vanaf de boerderij van zijn tante Effie in Auburn, Massachusetts, die tot een bescheiden hoogte van 12,5 m rees tijdens een 2,5 seconde durende vlucht. In deze geposeerde foto staat Goddard naast de 3 m hoge raket, met zijn hand op het lanceerframe. Voor een stabiele vlucht zonder stabilisatievinnen bevond de zware raketmotor zich bovenaan, van vloeibare zuurstof en benzine voorzien via leidingen vanuit brandstoftanks onderaan de raket. Goddard werd alom erkend als een begaafd experimenteur en ingenieur met ruim 200 patenten in rakettechnologie op zijn naam (waarvan de meeste pas na zijn dood in 1945) en zijn raketten waren hun tijd vele jaren voor. Een op vloeibare brandstof werkende raket op basis van de pricipes ontwikkeld door Goddard landde in 1969 mensen op de Maan.