Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Welk geluid maken twee zwarte gaten wanneer ze ver in de ruimte met elkaar versmelten? Geluidsgolven planten zich niet in vacuum voort, maar zwaartekrachtgolven doen dat wel. In 2015 konden we ze voor het eerst "horen" en daarmee één van de theoretische voorspellingen van Albert Einstein bevestigen. Elke van de vierkante paneeltjes in het raster van de weergegeven afbeelding representeert één van de zwaartekrachtgolfdetecties die tot nu toe door het LIGO-VIRGO-KAGRA samenwerkingsverband werden gedetecteerd. Deze diagrammen tonen hoe het massieve paar versnelt in hun baan rondom elkaar op weg naar de versmelting. Het effect van de steeds sneller toenemende frequentie wordt een 'chirp' genoemd. Hoewel er aanzienlijk meer neutronensterren dan zwarte gaten zijn, gaat het bij het merendeel van de detecties om een tweetal zwarte gaten. Dat komt doordat zwarte gaten meer massa hebben en hun signalen luider zijn, en dus tot op grotere afstand kunnen worden gedetecteerd. Deze gebeurtenissen zijn zeldzaam, dus we verwachten niet er eentje dichtbij in ons eigen Melkwegstelsel te zien. Maar ze vinden wel continu door het hele Heelal plaats.