Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Is de zwaartekracht overal op het oppervlak van de Aarde even sterk? Nee — op sommige lokaties bent u net wat zwaarder dan op andere. Het weergegeven filmpje toont een rondwentelende kaart van de Aarde, die in zowel kleuren en versterkte hoge en lage gebieden aangeeft waar het zwaartekrachtsveld op Aarde relatief sterk of relatief zwak is. Een lage plek op deze kaart, waar u zich net wat lichter zou voelen, is in blauwe tinten op te merken ten zuiden van India, terwijl u zich juist net wat zwaarder zou voelen op een relatief hoge plek (rode tinten) in de bergen van Chili. De oorzaak van deze onregelmatigheden komt niet altijd overeen met structuren (zoals bergen) die men op het huidige aardoppervlak kan aanwijzen. Wetenschappers veronderstellen dat andere factoren van belang zich diep onder het oppervlak bevinden, in de aardmantel, en dat deze verband houden met hoe de Aarde er uit zag in het verre verleden. De weergegeven kaart werd samengesteld uit metingen van NASA's GRACE satellieten, die van 2002 tot 2017 in een baan rondom de Aarde draaiden. GRACE bracht de zwaartekracht van de Aarde in kaart door zorgvuldig de minieme veranderingen in de onderlinge afstand tussen de twee satellieten te meten.