Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: De attentie grijpende interstellaire bezoeker 3I/ATLAS scheerde op 19 december op een niet bijzonder geringe afstand van 1,8 AE, oftewel circa 900 lichtseconden, langs onze schone planeet. Niettemin werd deze uit een ander stersysteem afkomstige komeet in deze diepe belichting vastgelegd, terwijl hij vier dagen eerder, op de nacht van 15 december, gestaag voorlangs een achtergrond van zwakke sterren in het sterrenbeeld Leo gleed. Hoewel de komeet zwak verscheen, tonen de versterkte kleuren in de opname een gelige stofstaart, een blauwere ionenstaart, en een groengetinte coma. En terwijl hij wordt gadegeslagen door vele telescopen op en rondom de Aarde, is 3I/ATLAS thans weer op weg naar de interstellaire ruimte. De komeet volgt een hyperbolische baan met een snelheid van 64 km per seconde ten opzichte van de Zon en beweegt dus veel te snel om door de zwaartekracht van de Zon te worden ingevangen.