Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Wat is er aan de hand in het centrum van het nabije melkwegstelsel M 77? Dit van bovenaf beziene (face-on) spiraalstelsel bevindt zich op slechts 47 miljoen lichtjaar afstand in de richting van het maritieme sterrenbeeld Cetus. Op die geschatte afstand meet dit prachtige eilanduniversum zo'n 100.000 lichtjaar in doorsnede. De zeer compacte en heldere kern van dit ook als NGC 1068 gecatalogiseerde melkwegstelsel is goed bestudeerd door sterrenkundigen die de geheimen van supermassieve zwarte gaten in actieve Seyfert-stelsels proberen te ontrafelen. M 77 en zijn actieve kern zijn ook een sterke bron op röntgen, ultraviolete, zichtbare, infrarode en radio-golflengten. De weergegeven haarscherpe afbeelding van M 77 in zichtbaar licht werd samengesteld uit opnamen gemaakt met behulp van de Hubble ruimtetelescoop. De afbeelding toont details in de rondwindende, door verduisterende stofwolken, rozeroodgetinte stervormingsgebieden en blauwe sterrenhopen afgetekende spiraalarmen, die men tot dicht bij de heldere kern van het stelsel kan volgen.