Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Als je een kijkje op Titan kon nemen, wat zou je dan kunnen zien? De weergegeven kleurenopname vanaf Titan kijkt uit over een onvertrouwd en ver landschap op de grootste maan van Saturnus. Het tafereel werd in 2005 vastgelegd door ESA's Huygens sonde na een 2½ uur durende afdaling door een dikke atmosfeer van stikstof verontreinigd met methaangas. Badend in het ietwat lugubere oranje licht op grondniveau zouden de her en der verspreidde rotsblokken wel eens uit water en koolwaterstoffen kunnen bestaan die bij de onherbergzame temperatuur van −179 °C keihard bevroren zijn. Het lichtgekleurde rotsblok onder en links van het midden meet slechts 15 cm in doorsnede en ligt 85 cm van de sonde af. Men denkt dat de schotelvormige sonde, die bij de landing een snelheid van 16 km/uur had, zo'n 15 cm in Titan's oppervlak, dat op die plek de consistentie had van nat zand of klei, is doorgedrongen. De batterijen van Huygens stonden de sonde toe om na de landing meer dan 90 minuten lang beelden en metingen terug te zenden. Titan's bizarre chemische milieu zou wel eens op dat van planeet Aarde kunnen lijken, voordat daar leven evolueerde.